業界普遍認可,VR/AR是5G時代最核心的應用場景,也將會是智能手機之后的下一代主流移動計算平臺。
2021年開年伊始,VR產業傳來喜訊。1月4日,愛奇藝孵化的VR廠商——愛奇藝智能宣布完成由屹唐長厚基金、清新資本共同投資的B輪數億元人民幣融資,創下2020年至今國內VR領域單筆融資最高紀錄。開年即迎來大額融資,蓄勢待發中的VR產業備受鼓舞。
VR產業再次復蘇
在剛剛過去的2020年,VR產業迎來了一波突破性的發展。
底層芯片方面,高通發布的驍龍XR2專用芯片平臺在2020年得以正式量產商用,并且實際表現亮眼;在技術應用方面,6Dof和4K技術的普及應用,大大提升了用戶視覺和交互體驗;在內容生態方面,《Half-Life:Alyx》和其他VR游戲的發布,讓PC VR游戲收入有望從2019年的8610萬美元增長至2020年的1.89億美元,同比增長119%。
在產業各方面均取得長足進步背后,可以看到VR相關技術生態和內容生態已經初步形成。清新資本合伙人胡宇晨表示,“在經歷兩次產業泡沫后,我們認為消費者級VR的硬件與內容已初步成熟。”實際上,技術和內容生態初步形成,即使是VR產業發展步入正軌,不同于前兩次產業泡沫的顯著區別;也是VR產業即將迎來蓬勃發展,并快步走向成熟的明顯標志。
VR技術和內容生態的形成,正在為產業的高速發展奠定堅實基礎。多家權威數據機構預測,VR產業未來幾年將會呈現爆發式增長。IDC在《2020全球AR/VR市場季度跟蹤報告》中預計,2020年全球AR/VR頭顯出貨量接近710萬臺,2024年將達到7670萬臺,復合年增長率達81.5%。Super Data預測,VR產業在2020年的全球收入將會達到29億美元,2023年就會增長至57億美元。
種種跡象表明,VR產業的全面復蘇已經到來,并且產業提速增長的基礎已經奠定。從全球范圍來看,為搶占“下一代移動計算平臺”的戰略機遇期,VR這片藍海正吸引Facebook、HTC,以及愛奇藝、華為等越來越多國內外科技弄潮兒扎身其中。
中美科技企業形成對峙
全球VR產業的發展脈絡和智能手機相近,美國科技企業們率先開始探索試錯,中國科技企業們緊隨其后,并且懷有后發先至的野心。
美國企業們在技術創新和內容生態方面,確實已經取得了一定的先發優勢。
技術創新方面,美國企業在某些領域擁有顯著領先優勢。比如,當前的全球XR芯片市場,完全可以說是高通一家獨大。華為海思雖然2020年中也發布了XR專用芯片平臺,不過大規模量產恐怕會遇到一些困難。
內容生態方面,國內發展相比美國同行也略有不足。視頻、游戲和社交是VR的三個核心應用場景,現階段最適合推動VR普及的無疑就是游戲,而這個領域美國企業先天優勢更大。舉例來說,由于在2020年3月份發布了《Half-Life:Alyx》,僅僅兩個季度,Valve的收入超過了所有PC VR游戲在2019年的總和。當前,能夠做出類似品質VR游戲大作的國內企業并不多見。
不過盡管國內企業與美國同行相比,在技術和內容上擁有一定的差距,但這個差距并不大,而且還有機會迅速進一步縮小。
首先,5G、AI與VR技術的結合,中國企業有先天優勢。AI技術和VR的結合,是推動VR技術創新的重要途徑。比如顛覆用戶體驗的6DoF的出現,很大程度上就歸功于計算機視覺(CV)技術的引入。而在AI技術應用層面,中國企業較美國同行更易取得優勢。5G商用是推動VR復興的根本動力之一,作用無需贅言。在新基建大潮下,國內5G商用普及加速,對國產VR企業而言,長遠來看這也將會是一項重大利好。
其次,國產企業在產業鏈基礎方面擁有顯著優勢。和智能手機相似,VR設備所需的每一種部件和材料,在國內很容易就能找到合適的供應商。所以相比外國同行,國產VR企業同樣享有顯著的本土供應鏈優勢。
最后,國產VR企業享有的市場優勢,足以令對手稱羨。與智能手機相似,中國VR市場容量同樣保持世界領先。IDC數據,2020中國VR市場占全球市場份額38.3%,為支出規模第一的國家,其次才是是美國、西歐和日本。對于立足本土市場的國產VR公司而言,不用進行復雜的本地化適應,龐大的中國市場就已經對其敞開了懷抱,這將帶來的好處不言而喻。
行業定鼎之戰硝煙初見
盡管在中國市場,Oculus Quest 2及《Half-Life:Alyx》這類美國企業產出的軟硬件產品已經相繼受到國內消費者的熱捧。不過就現實情況而言,因為全球VR產業前不久才開始復蘇,整體依然處于市場開拓階段,所以中美兩方企業的對峙雖然已經開始出現,但真正意義上的競爭還遠未到來。簡而言之,當前階段,中美兩國VR企業的主要競爭者,都是本國同行。
中國VR產業,現在的入場者大致可以分為三類:
第一類,熬過兩次產業泡沫的VR創業公司。小鳥看看(Pico)、大朋、3Glasses這些創業公司當年懷著對未來的熱忱殺入VR行業,時至今日,經歷過幾輪慘烈淘汰后,他們在技術創新和內容創新方面或多或少都已經有所建樹。
第二類,重視VR發展的互聯網內容公司。優愛騰包括樂視、暴風影音等視頻平臺都曾對VR寄予厚望,時至今日還在不斷加大投入的,就只剩下愛奇藝旗下獨立運營的愛奇藝智能。不過伴隨著VR產業的再次復蘇,相信這類玩家未來會再次變多。
第三類,以華為、小米為代表的智能手機巨頭。智能手機巨頭當然不會輕易放棄“下一代移動計算平臺”的機遇,事實上這些年華為、小米、OPPO等巨頭始終保持著對VR/AR的高度關注。其中華為尤其突出,不僅發布了XR專用芯片,VR/AR也是其“1+8+N”戰略中的關鍵組成部分。
VR產業未來注定會呈現高度集中狀態。畢竟從前景來看,VR/AR將會是智能手機之后的下一代主流移動計算平臺;同時就難度而言,無論是技術創新還是內容生態搭建,VR明顯都要比做智能手機更難。
VR領域必然會高度集中,而參與其中的三類玩家都不是弱者。同時VR產業的競爭,一定會是同時考驗技術應用和內容創意的綜合競爭。所以伴隨著VR產業的迅速復蘇,可以預見的是,相關領域將要展開的龍爭虎斗已經不可避免。
而這場大戰的勝利者,或許可以初步確立的行業格局中,取得先手優勢。